Ο Κιμ Ιλ Σουνγκ (15.04.1912, † 08.07.1994), γνωστός και ως Μεγάλος Ηγέτης, Ο Πρόεδρος(수령님), Αρχιστράτηγος(대원수), ήταν από το 1948 μέχρι το θάνατό του ο απόλυτος ηγέτης της Βόρειας Κορέας. Από νεαρή ηλικία συμμετείχε στον αντι-ιαπωνικό αγώνα και αναδείχθηκε ηγέτης των κορεατών ανταρτών οι οποίοι το 1945 απελευθέρωσαν τη Κορέα. Το 1948 ίδρυσε στο βόρειο κομμάτι της Κορεατικής χερσονήσου τη Λαοκρατική Δημοκρατία της Κορέας η οποία το 1950 ήρθε σε σύγκρουση με το έτερο κράτος της Κορεατικής χερσονήσου, τη Νότια Κορέα. Μετά τον πόλεμο και υπό την απόλυτη εξουσία του Κιμ Ιλ Σούνγκ η Βόρεια Κορέα είχε μεγάλη οικονομική και πολιτιστική ανάπτυξη. Από το 1950 ο Κιμ Ιλ Σουνγκ ανέπτυξε την ιδεολογία Juche, η οποία βαθμιαία αντικατέστησε τον μαρξισμό-λενινισμό ως επίσημη ιδεολογία της Βόρειας Κορέας. Ο ηγετικός ρόλος που έπαιξε στον αγώνα κατά του ιαπωνικού ζυγού, οι επιτυχίες του κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας και η οικονομική άνθιση μετά τον πόλεμο δημιούργησαν ένα τεράστιο κύμα προσωπολατρίας για αυτόν. Χιλιάδες τραγούδια, θεατρικές παραστάσεις και πίνακες ζωγραφικής έχουν δημιουργηθεί για το πρόσωπό του, ενώ αγάλματα και πορτραίτα του υπάρχουν σε κάθε δημόσιο χώρο στη Βόρεια Κορέα. Όταν ανακοινώθηκε ο θάνατός του το 1994, εκατομμύρια ανθρώπων θρηνούσαν σε κατάσταση υστερίας, ενώ υπήρξαν και αυτοκτονίες.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα της χώρας, "η Λαοκρατική Δημοκρατία της Κορέας είναι ένα κράτος που καθοδηγείται από την ιδεολογία Juche και ενσαρκώνει τις ιδέες και την ηγεσία του Κιμ Ιλ Σουνγκ, του ιδρυτή της χώρας και πατέρα της Κορέας". Η ιδεολογία και η ζωή του διδάσκεται στα σχολεία της χώρας, ενώ η Κρατική Τηλεόραση αρχίζει το πρόγραμμά της με τον ύμνο Το τραγούδι του Στρατηγού Κιμ Ιλ Σουνγκ και το πορτραίτο του. Παρότι έχει πεθάνει εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες, οι Βορειοκορεάτες συμπεριφέρονται σαν να ζει ακόμα, ενώ η λατρεία για αυτόν εντάθηκε μετά το θάνατό του. Το Ιούλιο του 2012 ένα 14χρονο κορίτσι πνίγηκε προσπαθώντας να σώσει τα πορτραίτα του Κιμ Ιλ Σουνγκ και του γιου του από μια πλημμύρα που έπληττε το σπίτι της.
Μετά το θάνατό του
Τη δεκαετία του 1990 τη Βόρεια Κορέα έπληξαν σφοδρές πλημμύρες που σε συνδυασμό με την διάλυση της ΕΣΣΔ και τον εμπορικό αποκλεισμό της χώρας οδήγησαν την οικονομία σε πλήρη κατάρρευση. Εν μέσω αυτής της κρίσης διαδέχθηκε τον Κιμ Ιλ Σουνγκ στο τιμόνι της χώρας ο γιος του Κιμ Γιονγκ Ιλ. Ο Κιμ Ιλ Σουνγκ προετοίμαζε το γιό του για τη διαδοχή ήδη από το 1980, τοποθετώντας τον σε υψηλές θέσεις στο στρατό και το Εργατικό Κόμμα Κορέας. Η διαδοχή αυτή αντανακλά ένα γενικότερο καθεστώς οικογενειοκρατίας στη Βόρεια Κορέα, αφού η οικογένεια Κιμ είναι κυρίαρχη στο στρατό και το Εργατικό Κόμμα Κορέας.